1143型航空母舰是苏联20世纪70年代建造的一种轻型航空母舰，是苏联海军发展的第二代航空母舰和第一级搭载固定翼舰载机的航空母舰，也是世界上第一级搭载垂直起降战斗机的航空母舰。1143型航空母舰自1975-1982年期间共建成并服役了4艘，分别是首舰“基辅”号、“明斯克”号和“新罗西斯克”号，还有一艘于1988年服役的改进型“巴库”号，后更名为“戈尔什科夫”号。而苏联为了让这艘航母具有客观的威慑力也没少下功夫，专门研制了适用于1143型航空母舰的战斗机。
雅克-38就是专门为在“基辅”级航空母舰上使用而设计的，也就是1143型航空母舰，该机采用升力发动机与旋转喷口发动机结合的组合方案，升力发动机除了用于垂直升降外，也可用于调节配平。雅克-38战斗机空重7385公斤，载重11300公斤，最快速度1280公里/小时，航程1300公里，升限11000米。机载武器有1门23毫米口径机炮、2枚AA-8空对空导弹和火箭弹等600公斤外挂武器。该机有A：单座型战斗机和B：双座教练型两种型号。
雅克-38是世界第一种服役的可垂直起降的战斗机。采用中单翼布局的切尖三角翼，并带有下反角。全机总共有3台发动机，其中涡喷发动机一台，升力发动机两台，主发动机的两个喷口位于后机身下部，两个大型的半圆形进气口位于驾驶舱后方，翼根之前。这种由苏联雅克夫列夫设计局研制的舰截垂直起落战斗机，主要用于对地面和海上目标实施低空攻击和侦察，并且有一定的舰队防空能力。雅克-38是苏联60年代末开始研制的。原型机于1971年开始试飞，1975年开始批量生产。雅克-38M是雅克-38的改进型，于1985年6月开始进入苏联海军服役，，一共生产了大约50架。
与现代舰载机一样，机翼可以折叠，以便航母上能放置更多的战斗机，机身和折叠机翼的尺寸与“基辅”号的升降机相适应。它与K-25直升机一起配置在四艘“基辅”级航空母舰上，每艘航母至少配置9架雅克-38，为了对付70年代时的美海军航母舰队，苏联想到了这个办法，设计是很超前的，技术也能够达到，但雅克-38在随航母同行不久就出了问题，航母上将近有一半的飞机不能起飞，这一点让苏联人很恼火，但也证明了雅克-38的不可靠性，而原因可能就是设计超前的垂直起降技术，可靠性比不上英国的“鹞”式战斗机，但令人吃惊的是，它与现代的美国F-35B型战斗机有着相同的设计。
