狙击枪一般是指在普通步枪中挑选或专门设计制造，射击精度高、距离远、可靠性好的专用步枪。军事上主要用于射击对方的重要目标。狙击步枪的结构与普通步枪基本一致，区别在狙击步枪多装有精确瞄准用的瞄准镜；枪管经过特别加工，精度非常高；射击时多以半自动方式或手动单发射击。
狙击枪是现代战争中最有利的单兵杀伤性武器，其可以隐藏在各个有利于击发的任何位置，通常一支部队都会有专门担任的狙击手进行特殊的战略任务，狙击枪强大的杀伤力通常表现在一枪毙命。今天我们要介绍的就是世界上著名的可以一击必杀的M21狙击步枪。
M21狙击步枪1969年装备美军部队，越南战争后期成为美国陆军、海军和海军陆战队的通用狙击步枪。M21狙击步枪成名于越南战争。M21狙击步枪就是精确化后的M14自动步枪。1969年装备部队，被命名为M21，但直到越战后期才成为美国陆军、海军和海军陆战队的通用狙击步枪。M14本身是一支相当不错的步枪，因此M21狙击步枪便受到使用部队的欢迎。
M14狙击步枪精确化主要是进行以下几项改进，首先当然是选用重型比赛枪管，其次是选用一个合适的瞄准镜，当然还要改进发射机构，因为一个平稳而敏感的扳机对于提高单发射击精度是极为重要的，最后就是选用精度高的枪弹，XM21所配用的是盐湖城武器弹药厂生产的M118比赛用枪弹，弹头得173格令，初速每秒钟810米，弹道比7.62mm北约标准弹低伸，接近30-06弹。弹匣的容弹量为20发，配有两脚架，射击稳定性好。
M21可以使用发射7.62×51毫米NATO标准枪弹。最初的M21枪托由核桃木制成，用环氧树脂浸渍，后来改为玻璃纤维护木。开始时，M21配用的瞄准镜是只有2.2倍的M84瞄准镜，由于使用效果不理想，很快就更换为詹姆斯·莱瑟伍德少尉设计的3-9倍可调距离的望远镜瞄准镜以及瞄准镜座。
斯普林菲尔德公司的人称M21狙击步枪是执法狙击手的终极武器，在世界各地的特种精英小组行动中发挥了积极作用。至少，它曾是美国陆军和以色列军队的得力武器，并在战争中得到了很好的验证。
